Lorsqu’on côtoie des équidés, il est primordial d’apprendre à les observer attentivement afin de mieux comprendre leur comportement, d’analyser leur ressenti et aussi de s’assurer qu’ils vont bien.
Parmi les signes intéressants à étudier, la position des oreilles est l’un des plus connus : c’est en effet un double indicateur qui va nous permettre à la fois de bien appréhender le rapport de son cheval à l’environnement, mais également d’avoir une idée des émotions qu’il vit et des informations qu’il essaie de nous communiquer.
L’ouïe du cheval : un sens très aiguisé
Les oreilles du cheval ont une importance vitale pour lui : en effet, s’agissant d’une proie, il se doit d’être à l’affut du moindre bruit pour pouvoir fuir rapidement. Aussi, ses oreilles sont particulièrement adaptées pour qu’il puisse capter les sons autour de lui, en étant très mobiles : grâce à l’action de muscles spécifiques, elles peuvent bouger à 180°, et ce de façon totalement indépendante l’une de l’autre. Cela permet à l’animal d’être attentif à ce qui l’entoure, de manière très précise. L’ouïe est d’ailleurs l’un des sens les plus développés chez les équidés.
Il va ainsi recevoir divers signaux auditifs qui vont lui permettre tout d’abord d’entendre un éventuel danger et de détecter de quelle direction il provient, comme un radar offrant une écoute active. Bien sûr, au-delà même de l’instinct de survie, l’ouïe va également lui donner la possibilité de communiquer efficacement avec ses congénères, en écoutant par exemple l’appel de l’un d’entre eux.
Lorsqu’il repère un bruit très intéressant pour lui, le cheval va être à l’affut de celui-ci : les oreilles pointées vers l’avant, la tête tournée en direction de la source de ce bruit, le regard figé. C’est une posture très reconnaissable.
Les états émotionnels du cheval et la position des oreilles
La position des oreilles du cheval va également être le reflet de ses émotions. En effet, elles permettent à l’animal de communiquer avec son environnement en transmettant des signaux dépendant de leur posture.
Les oreilles droites et fixes
On dit qu’un cheval qui a les oreilles en avant est attentif à son environnement. Si tel est le cas, les oreilles de l’équidé sont fixes, pointées vers l’avant et sa tête est tournée en direction du son qu’il écoute. Ce n’est pas forcément un critère de bien-être d’autant plus si quelque chose l’inquiète autour de lui, comme un bruit qui va lui paraitre suspect par exemple.
Les oreilles mobiles
Les oreilles mobiles et plutôt tournées vers le côté signifient que l’équidé est détendu et serein. Il reste bien sûr toujours attentif à son environnement, à ses congénères, ou à son cavalier s’il est au travail. Globalement, ce genre d’attitude démontre une décontraction et est souvent un synonyme de bien-être.
Les oreilles tournées vers l’arrière
Le positionnement des oreilles en arrière peut quant à lui avoir plusieurs significations.
Si celles-ci sont juste tournées vers l’arrière, cela est tout bonnement le signe que le cheval écoute ce qui est derrière lui. Il peut s’agir d’un simple bruit, mais aussi de son cavalier sur son dos par exemple. Il va être attentif à ce qui se passe afin de pouvoir répondre au mieux aux stimuli qu’il va percevoir.
Il ne faut pas confondre les oreilles tournées vers l’arrière avec les oreilles plaquées vers l’arrière : en effet, ce signe-là est en général le reflet d’un état émotionnel négatif chez l’animal.
Adapter sa pratique de l’équitation au comportement de son cheval
Lorsque vous êtes avec votre cheval, prenez le temps de l’observer, et notamment d’étudier la position de ses oreilles.
À pied, sont-elles dirigées vers vous ? Vous écoute-t-il régulièrement, et ce en particulier quand vous lui demandez un exercice ? Sont-elles mobiles ?
C’est encore plus intéressant d’observer sa monture lorsqu’on est à cheval, car il va ainsi vous faire passer un certain nombre de messages.
Quand vous travaillez votre cheval, tout particulièrement lorsqu’il est monté, soyez attentif à la position de ses oreilles. Cela vous permettra de voir :
- s’il est plutôt décontracté,
- s’il est à votre écoute au moment où vous lui demandez une action,
- d’appréhender une situation qui pourraient dégénérer, notamment si votre compagnon s’inquiète d’un bruit par exemple,
- d’évaluer si quelque chose le met dans une position d’inconfort ou d’énervement.
Mon cheval n’est pas attentif à moi
Attirer l’attention de son cheval n’est pas une mince affaire, notamment lorsque vous travaillez avec lui à pied. Cependant, afin d’améliorer votre relation et de créer une vraie complicité, il est important que vous arriviez à garder le contact avec lui.
Afin de vous entrainer, le travail en liberté est une alternative intéressante, car vous n’aurez pas recours à certains artifices pour pouvoir capter le regard (et les oreilles) de votre animal. Il vous faudra trouver d’autres solutions et des idées d’exercices et de jeux qui stimuleront votre compagnon pour gagner son attention. C’est une façon très enrichissante de créer un lien avec son cheval, d’apprendre à mieux le connaitre et cela vous aidera également à obtenir son attention plus efficacement une fois monté.
L’utilisation de friandises, notamment dans le cadre de la technique du clicker, peut être une idée judicieuse afin de pouvoir lui faire comprendre rapidement que le comportement que vous recherchez (« écoute-moi ») est atteint, et de récompenser cette action.
Mon cheval a repéré un danger potentiel
Si les oreilles de votre cheval se dressent, que sa tête se relève et que vous le sentez fixer son regard sur un point précis, restez toujours vigilant : il peut en effet prendre peur de quelque chose et vous désarçonner. N’hésitez pas à l’encourager à aller voir ce qui l’effraie et à lui rappeler que vous êtes avec lui, afin de faire redescendre la pression et que vous puissiez capter à nouveau son attention. Pensez systématiquement à le féliciter au moindre signe de décontraction.
Cas particulier des oreilles plaquées en arrière
Synonyme de colère, d’agacement, de mal être, ou bien quelques fois de douleur, si les oreilles de votre cheval sont plaquées en arrière il est essentiel d’en comprendre la raison. Si vous observez cette attitude, tâchez de trouver la cause qui va déclencher ce comportement et ne pas simplement tirer une conclusion hâtive en vous disant que votre équidé est une tête de mule.
Cela peut par exemple être lié à de multiples facteurs, comme une demande particulière faite au cheval (transition, changement de direction…), votre propre position si vous êtes en train de le monter, la pression que vous exercez sur les rênes, ou encore au fait de sangler votre compagnon ou de toucher certaines zones lorsque vous le préparez.
En général, la position des oreilles, surtout lorsqu’elles sont plaquées en arrière, s’accompagne d’autres signaux, comme les lèvres pincées ou au contraire la bouche grande ouverte et prête à mordre.
Avant toute chose, assurez-vous que cette réaction n’est pas en lien avec un problème de santé. En effet, si votre animal à des douleurs, un désordre ostéopathique, une inflammation ou une gêne occasionnée par un matériel mal adapté, il peut montrer des symptômes de mal-être.
Si ce n’est pas le cas, alors il est impératif de chercher à comprendre la cause profonde qui va créer cette réaction afin de pouvoir la corriger. Pour ce faire, il est possible de vous faire aider par un moniteur d’équitation ou un comportementaliste équin, qui saura vous aiguiller sur les faits qui provoquent ce comportement, mais également sur les exercices ou attitudes qui vous permettront d’y remédier.
En connaitre la raison et tâcher de résoudre ce souci va lui offrir un mieux-être nécessaire à son équilibre, et participera activement à l’amélioration de la relation qui le lie à vous, et de la confiance qu’il pourra vous apporter. Dans une autre mesure, cela peut aussi avoir une importance dans l’accroissement de vos performances, si toutefois vous recherchez à atteindre un objectif en particulier.
N’oubliez pas que les chevaux ont une très bonne mémoire, et même une courte expérience négative associée à un mauvais souvenir ou à un traumatisme peut entrainer une réponse agressive systématique à un stimulus qui peut paraitre d’un premier abord totalement anodin.
Conclusion
La pratique de l’équitation nécessite de prendre conscience de son propre corps, mais cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas aussi être attentif à son cheval. En effet, chaque détail peut avoir son importance lorsqu’on est à proximité d’un équidé, et apprendre à observer et à lire les signaux transmis par ses oreilles est un atout qui offre une bien meilleure connaissance de son animal. Mais ne pas focalisez pas uniquement votre attention sur les oreilles, car la position de celles-ci est un très bon indicateur, mais pas le seul : vous pouvez également regarder votre compagnon de façon plus globale et notamment les expressions de sa face, les postures de son corps, de sa queue, afin de mieux le comprendre, appréhender ses réactions et surtout vous permettre d’améliorer la communication et la confiance entre lui et vous.