Nos connaissances en matière de comportement et de bien-être équin ont beaucoup évolué au cours de ces dernières années, et nous sommes de plus en plus sensibles au respect des besoins fondamentaux de nos animaux de compagnie, équidés compris. Aussi, l’hébergement de son cheval est toujours une question cruciale lorsqu’on doit choisir un lieu de résidence pour sa monture.
Aujourd’hui, certaines pensions mettent justement en avant le fait de proposer aux cavaliers et aux chevaux des endroits répondant au mieux à ces exigences, afin d’offrir à leurs pensionnaires des conditions de vie optimales, et c’est notamment le cas des écuries actives.
Bien loin du traditionnel box, l’écurie active utilise des aménagements et des technologies modernes pour recréer un mode de vie plus proche du milieu naturel, tout en permettant d’assurer une gestion efficace du cheptel qui lui est confié.
L’écurie active : un modèle centré sur les besoins fondamentaux du cheval
Philosophie d’une écurie active
L’écurie active repose sur une idée qui peut sembler évidente : offrir aux équidés un mode de vie se rapprochant le plus de leur comportement naturel de grands herbivores grégaires. Elle s’appuie sur un simple constat, dans la nature, un cheval :
- Se déplace énormément et parcourt quotidiennement entre 10 et 20 km,
- Broute en continu, parfois plus de 16 heures par jour,
- Vit en troupeau,
- Alterne repos et activité en fonction de son environnement.
Le concept de l’écurie active vise donc à redonner au cheval cette autonomie de mouvement et cette liberté de choix dans un espace plutôt restreint, qui sont, dans des pensions un peu plus classiques, trop souvent réduites.
L’objectif général est de favoriser le mouvement spontané, de diminuer le stress, mais également d’optimiser l’état de santé global de l’animal grâce à un environnement pensé pour respecter ses besoins naturels.
Il ne s’agit cependant pas d’un simple pâturage amélioré : les installations proposées combinent à la fois gestion dynamique du troupeau et équipements technologiques afin d’offrir un encadrement moderne et sécurisé au cheval.
Les fondamentaux du concept de l’écurie active
Une écurie active repose donc sur plusieurs principes clés :
Le mouvement stimulé grâce à l’aménagement du milieu
Les différentes zones de vie du cheval (qui comprennent à la fois le lieu de distribution de fourrage ou d’aliments, de l’eau, les endroits de repos, les abris…) sont volontairement éloignés les uns des autres. Ce « zoning » oblige ainsi l’animal à se déplacer régulièrement, en recréant artificiellement un circuit inspiré de la vie nomade du cheval sauvage.
La régulation de l’accès à l’alimentation
Le cœur du système repose assez fréquemment sur une alimentation comprenant du fourrage à volonté, couplée à l’utilisation de distributeurs automatiques de granulés ou de floconnés si besoin. Ces distributeurs sont accessibles par différents moyens, souvent grâce à un collier ou un lecteur de puce électronique, qui permet de contrôler la ration et la quantité disponible par animal.
Chaque équidé dispose alors d’un programme individuel d’alimentation, et d’un lieu où il peut manger à son rythme et seul. Cela évite ainsi les conflits et assure toujours une nutrition adaptée aux besoins de chacun. C’est d’autant plus intéressant pour les chevaux âgés, ceux en surpoids, ceux atteints de pathologies métaboliques ou encore qui nécessitent un apport alimentaire supplémentaire.
La vie en groupe supervisée
En écurie active, les équidés vivent en troupeau. Une bonne logistique repose en partie sur la composition des groupes, la gestion des éventuels conflits et le respect des affinités sociales des animaux. Ces paramètres contribuent d’ailleurs efficacement à la réduction du stress chez les chevaux.
Un environnement enrichi et sécurisé
Les parcours qui composent les lieux de vie comportent différentes textures de sol, des places de repos, des abris, mais également des points de stimulation comme des zones de brossage, de jeux ou encore des couloirs. Chaque élément vise à inciter l’activité physique et à susciter l’intérêt de l’animal afin d’encourager une dynamique mentale.
Comment est composée une écurie active ?
Une écurie active repose sur un ensemble d’aménagements cohérents, pensés pour stimuler le mouvement et les interactions sociales. Mais comment cela s’organise concrètement ?
Le troupeau avant tout
La cohésion du groupe est un des éléments centraux de l’écurie active. Les groupes sont en général organisés en fonction du sexe, de l’âge, du caractère ou encore de l’état de santé et la vie de troupeau répond alors à différents besoins fondamentaux du cheval.
Besoin de sécurité
Un cheval isolé est facilement en état d’alerte, et cela peut entraîner une forme d’anxiété. En groupe, la vigilance est partagée : chacun participe à la surveillance, ce qui offre plus de moments de décontraction. Cela a des répercussions directes sur le stress et favorise l’apparition de comportements plus calmes.
Besoin de mouvement
Le troupeau crée une dynamique naturelle : les équidés bougent ensemble, s’amusent, explorent, se reposent. Cela favorise le mouvement spontané et participe activement au bien-être physiologique du cheval en stimulant son transit.
Besoin d’interactions sociales
Les interactions sociales sont indispensables au bon état mental du cheval : elles se mettent en place simplement en retrouvant une vie en groupe, et notamment du fait des jeux, du grooming ou tout simplement de la communication et des codes de leur espèce.
L’alimentation automatisée et individualisée
Des distributeurs automatiques rendent une alimentation individualisée tout à fait possible dans un système pourtant en totale liberté. Les animaux vont donc manger quand ils en ressentent le besoin et non à horaires fixes, ce qui a un réel impact sur le fonctionnement de leur organisme et leur digestion.
Ces installations sont sécurisées et plutôt innovantes bien que très simples à utiliser pour les pensionnaires. Elles ressemblent souvent à une sorte de cabine équipée d’une entrée permettant à un seul cheval d’accéder à l’intérieur, par le biais d’une porte automatique avec lecteur de puce.
Le cheval approche de la station quand il le souhaite et sa puce électronique est alors détectée. La porte s’ouvre s’il est autorisé à manger. Il entre alors seul, la porte se referme derrière lui pour éviter qu’un de ses congénères ne le suive. Puis un mécanisme délivre la quantité exacte d’aliments, préalablement paramétrée en fonction de l’individu. Lorsque l’animal a terminé, la porte s’ouvre et il peut ressortir. Un autre vient ensuite prendre sa place.
Les aliments distribués peuvent varier et permettent un suivi alimentaire très strict même dans un groupe hétérogène, ce qui peut être particulièrement utile pour les chevaux âgés, ou ceux souffrant de pathologies. C’est également une solution très intéressante pour les individus plus dominés qui peuvent avoir un accès limité et un stress au moment du repas si un cheval dominant leur pique leur ration : cela leur permet de manger plus calmement.
Créer du mouvement grâce à l’environnement
L’écurie active est aménagée comme un grand circuit pensé pour faire bouger les chevaux et stimuler le mouvement. Ce parcours est structuré en zones reliées les unes aux autres par des chemins et des couloirs. Les points « d’intérêt », comme l’eau ou encore les endroits de stockage du fourrage ou les lieux de repos sont relativement éloignés et ces points stratégiques sont toujours ordonnés afin d’éviter les impasses ou les espaces où un cheval dominant pourrait bloquer un dominé.
Des obstacles naturels ou artificiels sont également présents (troncs, dénivelés…) pour stimuler les animaux en leur demandant une attention particulière à l’endroit où ils posent leurs sabots.
Les sols sont variés tout au long du parcours : on y trouve des zones herbeuses, de terre, des graviers ou encore du sable. Il est aussi possible d’aménager des espaces avec des dalles stabilisatrices. Un sol adapté et bien drainé est indispensable pour garantir une bonne hygiène et une locomotion adéquate.
Abris et zones de repos
Dans une structure accueillant des groupes de chevaux plus ou moins importants, il est essentiel de prévoir différents types d’abris permettant à la fois d’héberger un grand nombre d’animaux, d’être accessible à tous, bien ventilés, mais sans points de tension.
Il est courant d’y ajouter des brosses fixes ou rotatives qui offrent aux équidés la possibilité de se gratter. Il est aussi envisageable de prévoir des zones paillées ou disposant de tapis de repos pour encourager les chevaux à se coucher, et on trouve également de nombreux endroits ombragés.
Les bénéfices pour la santé du cheval
Les écuries actives ne sont pas seulement un concept moderne : leur impact sur la santé et le bien-être des équidés est désormais bien documenté. En redonnant à l’animal un mode de vie plus proche de ses besoins naturels, on observe rapidement des améliorations significatives tant sur le plan physique que mental.
L’impact sur la santé digestive
Le tube digestif du cheval est conçu pour recevoir des fibres en quasi continu, non de manière figée à raison de deux voire trois repas quotidiens. En proposant un accès au foin quasiment à volonté, et en laissant à l’animal la possibilité de choisir le moment où il viendra manger ses granulés ou son fourrage, on permet à l’équidé de se nourrir de façon plus fréquente et adaptée. Lui laisser cette liberté alimentaire assure une production de salive régulière, diminuant ainsi les ulcères gastriques et limitant les pics d’insuline. Le transit est plus stable et cela réduit aussi le risque de coliques.
La locomotion
Le fait d’encourager la locomotion du cheval contribue efficacement au développement musculaire et à la souplesse articulaire, en réduisant en particulier les douleurs liées à l’arthrose chez les individus les plus âgés. Le déplacement a aussi un impact sur le bon fonctionnement du péristaltisme intestinal, participant activement au bien-être digestif du cheval.
Par ailleurs, la marche favorise la diminution du risque d’engorgement, renforce le système cardio-vasculaire et offre une meilleure irrigation des tissus. Cela permet enfin au cheval de dépenser naturellement son énergie, ce qui peut se faire ressentir avec son propriétaire lorsqu’il est monté.
Le pied du cheval
Très souvent, les chevaux vivant en troupeau sont déferrés. Aussi, la variété des sols va contribuer au bon état de leurs pieds, en stimulant efficacement le sabot. La corne est ainsi de meilleure qualité et son usure est plus régulière. Cela permet d’améliorer l’équilibre postural et de réduire certaines pathologies et en particulier les seimes.
Par ailleurs, le fait de marcher sur des sols plus techniques ou complexes renforce également la proprioception, la stabilité et la coordination du cheval.
Diminution du stress
Grâce à la vie en troupeau et au respect de ses besoins fondamentaux, on observe très régulièrement des effets très positifs quant à la réduction du stress chronique chez les chevaux. Ces effets sont visibles à travers la diminution de certaines formes de stéréotypies, la reconnexion à un comportement plus naturel et moins agité, notamment au moment des repas.
Se rapprocher d’un modèle d’écurie active
Malgré les nombreux bienfaits de ce type d’écuries, mettre en place ce système très particulier, notamment dans une petite structure, représente un investissement financier, matériel et logistique parfois très important.
Toutefois, il est possible d’en reproduire progressivement les principes et de tendre vers un environnement où le cheval retrouve davantage de mouvement, de liberté et de stimulation.
Pour ce faire, vous pouvez axer votre prestation sur différents points :
- la vie en troupeau,
- l’incitation à la marche en créant des zones d’intérêt reliées entre elles par des couloirs,
- le fourrage à volonté.
Conclusion
Le choix d’une pension doit prendre en considération le bien-être et le respect des besoins fondamentaux de votre compagnon. L’écurie active est justement conçue pour permettre aux chevaux et poneys de vivre dans un cadre naturel, réduisant ainsi le stress et améliorant leur santé globale.
Si une structure vous intéresse, n’hésitez pas à demander à visiter les lieux avec le gérant afin de mieux comprendre la démarche, les avantages et inconvénients de ce mode d’hébergement en fonction de vos critères également.
Par ailleurs, n’oubliez pas que, quel que soit le mode de vie que vous choisirez pour votre compagnon, vous en êtes responsable lorsque vous êtes avec lui : vous devez par conséquent disposer d’une assurance de Responsabilité Civile adaptée à votre usage. N’hésitez pas à nous contacter si vous avez des questions particulières sur ce point.
